在机械表的所有复杂的三大功能(陀飞轮、万年历、三问)里，三问一直被看做是最先进、最复杂，在外观上最具欺骗性的功能，而且，三问表的复杂程度已经超越了钟表制造本身，因为人们对三问表的期望里包含着很多美学的意义。

三问表它并不像陀飞轮或者万年历一样，在面盘上有着极大体现，不管你懂不懂表，一眼望去，就知道它来头不小。而三问只是在表壳的八到十点位置有一个“把手”，不了解内情的消费者仅凭其素净的大三针表面来判断它是一只基本款腕表的大有人在。只要轻轻拨动三问表壳上的一个“把手”，三问表就立刻可以通过“演奏”的方式为你报时，只需细心聆听，便可获悉当下时间。

三问表的机械原理虽然复杂但并不神秘，三问表(minute repeater)，即三簧表，三种打簧的响声不同，可分辨出“时”、“刻”、“分”的报时，是声学与动力学巧妙运用的成果。所以，报时的音质成为考评三问表品质的决定性因素，这是三问表的灵魂，也决定了它的价格高低。同样具有三问报时功能的手表，有的响声略带混浊杂乱，有的则错落有致，清脆澄澈，扣人心弦。关键在于，钟表匠选择了什么样的小锤，以及什么材质。一般来说，问表中大部分是双锤敲击各自簧条的结构。如果设计师采用了三套或者更多锤簧的时候，就形成了动听的钟乐问表(Chiming Repeater)，尤其是四锤问表在报告刻钟的时候，会有更加丰富的音色变化。

费时费工的三问表，一般都出自那些大师之手，如詹姆斯-奥贝尔、路易斯-皮盖、威多兰-皮盖或者积家品牌的瑞士创始人安东尼-拉考脱。比三问表结构简单很多的两问或五分问由于技术的发展实现了批量生产。其实早在上世纪30年代，问表曾一度由于一款两问形式而趋于流行，但实际上钟表收藏家们奉若巅峰之作的问表，仅仅是指三问腕表。

尽管现在的腕表制造早已引进了计算机辅助等各种加工手段来生产机械及其零部件，但三问仍为一个例外。三问机构需300 多个零件的制造和组装，而且其效果要满足现代钟表爱好者的期待，每个零件必须在极有耐心的情况下打磨和手工组装到一起。为了获得美妙动听的报时音响，需要制表师甚至乐师的反复调制和试制才能得以完成。

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