人类需要一个永恒不变、人人认可而且循环不息的计量单位，最后，选择了以秒为基本单位。秒的使用可追溯至苏美尔文化，早在四千年前，苏美尔人已经开始采用六十进制的数算系统。自然界的计时单位是地球的速度，自转一周所花的时间被分为24小时，每小时分为60分钟，每分钟60秒,一日就有1440分钟，也就是86400秒。现在世界上使用的法定时间，即所谓标准时间，是由位于法国巴黎的国际时间局授权计算的，所有钟表都以它为标准。事实上，从钟表出现的那一天起，如何让表“走准”――尽可能精确地反映时间，就成为钟表业一个基本的努力方向。
最初的表并不准确，一天差上一个小时是很正常的事情，而今天，一只品质优良的机械表每天的误差只介乎2至5秒。精良的石英表则一个月才会出现同样的误差，至于铯电子钟的准确度更高，三十万年才会误差一秒。
手表准确度如何，其素质的好坏非常重要，而手表的素质除了用料和外部装饰外，主要视乎它是否有一个用心设计、精工表(精工表 Seiko)制造、完美镶嵌的心脏――机芯。一只正宗名厂的手表――比如一只售价达500000元的复杂功能手表，跟一只仅售价50至80元的普通机械表究竟有何区别?可以说，它们之间的差别犹如渔夫的茅舍与宏伟的城堡。
一只普通的手表约有90至120块零件，都是由机器制造和镶嵌的，能显示时与分，有的连秒或星期、日期也能显示。
那些售价介乎几百元至几千元的多功能表，则大多备有计时表。计时表内置两套独立运作的机件，一套显示时间，另一套则以计量长短，即计量从某一刻到另一刻中间所经历的时间。计时表内大约有200 多块零件，操作独立，与推动时、分、秒针的机件并无关联。而最著名、最珍贵的“复杂功能表”，内部结构精密，内有零件约1400块。
每只手表的心脏均有五个复杂的部分组成
驱动部分：即游丝发条，是一条薄薄的螺旋钢片，长度限制是20至60厘米，厚度只可有00.5至0.20毫米，卷曲藏在有齿轮的链盘内。
传达部分：即齿轮推动系统，由一组齿轮组成，每个均安装在或大或小的轴杆上，齿齿相连，把动力传达到擒纵装置以及显示时间部分。
接受部分：即擒宗装置。它制造出一下接一下的脉动，将动力分配至摆轮，使摆轮有规律地振动。
调节部分：即摆轮。它有节奏地来回摆动，把时间平均划分一段一段，调节齿轮拖动系统的转动，确保手表正常运行。
显示部分：时间的显示。包括字盘及指针。
上述五个部分的运行好与否，取决于各个部分是否制造得精确，装嵌功夫也必须绝对准确，绝不能有半点偏差。差之毫厘，谬之千里。稍有瑕疵即可破坏表的准确度甚至叫整只表停止运作。
“多功能手表”的机芯是手表设计制造技术和精密工艺的极品之作，除了显示时间之外，它更是集中了其他多种功
能。如显示月相和季节，并可设定每小时、每十五分钟响闹报时，具有万年历等。这种表的结构繁密，其设计就像房子，是层叠式的。最底层是地牢，是时间装置，显示时、分、秒;第二层是报时打簧装置，设计精密的型号可以每小时、每刻钟、每五分钟报时，甚至可以在每一刻钟后逐分报时。机芯由1400至1800块零件，个别只有千分之一毫米大小，每一部分均经顶级师傅切割、打磨和琢造。
就技术、科技和手工造诣而言，世上只有数家欧洲钟表厂集备诸种条件，可以制造少数手表。放眼当今业界，懂得制造这些“复杂功能表”的匠师。人数不足一百。而技艺高超的制表师傅制造一只此类机芯，一般要花上六至十二个月。
陀飞轮是制造表工艺中最精巧、最具创意的装置之一，也是最精确的杰作之一。收藏了擒纵装置，中心部分则藏着调节部分。素有“表匠之王”和“皇帝御用表匠”美誉的瑞士人布利盖，在1791年设计了陀飞轮。20世纪80年代，复杂功能手表兼融了陀飞表，使功能再增加一项。自然，只有非常名贵的手表才会装上它。
“通透表”则可以说是手表设计中的高峰，其表板和夹板并非封密式的，看起来所有零件好象仅由极幼细的发丝联系着，储运器怎样转动，摆轮怎样振动，以及擒纵杠怎样前后摆动等等，均是一目了然。这种奇妙的设计，使人仿佛看到了生命内部的脉动，并觉悟到一个世界的秘密，不由叫人叹为观止。
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